Pietrele rotunde, folosite ca muniție pentru praștii, datează cel puțin din mileniul al VI-lea î.e.n. în Orientul Apropiat. Deși praștiile în sine sunt rare datorită materialelor perisabile, cele mai vechi exemple cunoscute provin din Peru (cca. 2500 î.e.n.) și Nevada, SUA (cca. 1200 î.e.n.).
Una dintre cele mai vechi praștii din Orientul Apropiat este „Praștia Manchester” din dinastia a XII-a a Egiptului (cca. 2000–1800 î.e.n.). Alte exemple includ praștiile din mormântul lui Tutankhamon (cca. 1325 î.e.n.) și El-Lahun (cca. 800 î.e.n.). Praștiile apar în arta antică din întreaga lume – de la Catalhoyuk (cca. 7000 î.e.n.) la reliefuri egiptene, monumente romane și Tapiseria Bayeux.
Praștiile erau folosite în Europa, Orientul Mijlociu, Asia și Africa. Scriitorii antici menționează utilizarea lor de către greci, romani, iberici, perși, arabi și britanici. Locuitorii Insulelor Baleare erau faimoși aruncători de praștii, antrenați din copilărie să nimerească țintele înainte ca să-și câștige hrana.
Praștia este menționată încă de Homer, unde războinicii ucid dușmanii cu pietre. Prăștiașii baleari, renumiți pentru priceperea lor, au servit ca mercenari pentru Cartagina, folosind praștii de diferite lungimi pentru a arunca pietre sau ghiulele de plumb cu o forță mortală.
Xenofon a consemnat că forțele grecești, lipsite de praștiași în timpul retragerii celor Zece Mii (401 î.e.n.), au suferit pierderi mari până când 200 de rodieni care au folosit gloanțe de plumb au dublat raza de acțiune a praștiașilor perși. Greci precum acarnanii și anumiți peloponezieni erau renumiți pentru precizia lor și aveau praștiași călare.
Praștia a fost armă esențială a armatelor antice
Roma a adoptat și ea praștiașii devreme, sub Servius Tullius. Scriitorul roman, Vegetius a lăudat eficacitatea praștiei, menționând că balearii antrenau copiii din tinerețe și că pietrele de praștie puteau ucide uneori prin armură fără vărsare de sânge, făcând arma neprețuită pe teren accidentat sau în asedii.
Praștia este menționată pentru prima dată în Biblie (Judecători 20:16; 1 Samuel 17) și a fost folosită de păstori și milițiile israelite, precum David, împotriva lui Goliat. Armatele antice foloseau praștiași pentru eficiența lor ieftină, și pentru distanțe lungi de până la câteva sute de metri.
De obicei, confecționată din in împletit, cânepă sau lână, cu un buzunar central pentru o piatră sau o ghiulea, praștia lansa proiectile de piatră, lut sau plumb; „gloanțele” de plumb aveau adesea formă de migdală, erau inscripționate și puteau provoca răni grave, contondente sau penetrante. Unele erau chiar găurite pentru a „fluiera” în zbor sau încălzite pentru a aprinde stuful, fapt care demonstrează atât ingeniozitatea, cât și impactul psihologic al acestei arme simple, dar mortale.
Praștia în context militar, cultural și social de-a lungul istoriei
În Europa medievală, praștiile erau folosite pentru vânătoare și război, fiind observate în Tapiseria Bayeux și folosite de Frederic I în timpul asediului de la Tortona (1155). Comune în Italia, Bizanț și Peninsula Iberică, praștiile au jucat roluri și în asedii și componente ale mașinilor de asediu.
În toate Americile, popoarele indigene și incașii foloseau praștii pentru vânătoare și luptă – praștiile incașe erau suficient de puternice pentru a ucide cai. În Oceania, popoarele polineziene, microneziene și melaneziene, inclusiv maori, hawaiieni, tongani și chamorro, stăpâneau praștia pentru război și ceremonii.
Variantele includeau praștia cu toiag (fustibalus), folosită pentru proiectile mai grele și asedii, Piao Shi chinezesc și kestros, o armă de săgeți. Trebuchetul era în esență o praștie mecanizată, capabilă să arunce pietre masive pe distanțe mari.
Astăzi, praștiile sunt folosite în principal de protestatari pentru a arunca cu pietre sau cocktailuri Molotov. Praștiile tradiționale de lână sunt încă folosite printre nomazii din Orientul Mijlociu pentru a descuraja prădătorii.
De asemenea, praștiile au fost folosite pentru a arunca grenade în Războiul Civil Spaniol, de finlandezi împotriva tancurilor sovietice în Războiul de Iarnă precum în alte conflicte și revolte moderne, cum ar fi revoltele palestiniene și tulburările din Kenya din 2008.
Surse:
- Războiul antic cu praștia – Robert Dohrenwend, 2012.
- R. York – Prastia în perioada preistorică și istorică.
Foto: Praștiași medievali. Această imagine provine dintr-o consemnarea din secolul al XIII-lea a cronicarului englez Matthew Paris despre a cincea cruciadă.
Citește și:
Cum a fost răspândit stilul gotic în perioada medievală
Sulița a fost printre cele mai vechi arme folosite de oameni
